¿Qué es la caracterización de un emplazamiento?

La caracterización de emplazamientos para un proyecto de infraestructura implica desde las geociencias aplicadas el identificar los materiales presentes en un lugar, y reconocer los procesos activos y potenciales que se desarrollan en el mismo, con la intención de definir si el sitio es idóneo para la construcción y operación de un proyecto de infraestructura, como puede ser una represa, un puente, o una edificación residencial o industrial.

Esta caracterización implica hacer uso de diferentes técnicas y métodos que permitan conocer a profundidad y con una buena certidumbre si el espacio o áreas que se pretende intervenir presentan potencialidades o limitaciones para el desarrollo del proyecto en cuestión, y parte de un reconocimiento general a uno particular, que en función de las características del sitio y del proyecto en sí, podrá involucrar tanto un estudio topográfico, ambiental (hidrológico, biológico, climatológico, etc.), geológico-geotécnico, de riesgos e incluso social y legal.

¿Qué es un emplazamiento?

El emplazamiento o locación hace referencia al sitio donde se construirá un elemento o sistema de infraestructura, que podrá ser una obra lineal como por ejemplo una vía, un puente, un túnel, o circunscribirse a un área de desarrollo y áreas de influencia, como por ejemplo un proyecto hidroeléctrico, un sistema de riego, desarrollo urbanístico o proyecto minero. Dado que las obras requieren de cimentarse sobre el terreno, el reconocimiento de un emplazamiento no se limitará a lo superficial, pudiendo extenderse bajo el terreno tanto como sea necesario, en la medida que el tipo de obra a construir así lo amerite. En ocasiones, el emplazamiento puede hacer referencia al sitio de donde extraen materiales necesarios para una obra, en cuyo caso este representaría un banco de extracción o préstamo de material.

¿Por qué es necesaria realizar la caracterización de un emplazamiento?

Los motivos que motivan el caracterizar un emplazamiento son muchos, pero fundamentalmente, la caracterización es importante para poder identificar características propias del sitio y condiciones que deban tomarse en cuenta en los diseños y dimensionamientos, que necesiten de adecuación o trabajos especiales, lo cual incluye los posibles impactos derivados de la realización del proyecto, e incluso, riesgos asociados a esa locación.

También se deben identificar factores favorables al proyecto, aquellos que influyan en la toma de decisiones sobre la elección entre varias alternativas de emplazamientos, como por ejemplo: distancia, volúmenes de excavación y relleno, espacio disponible, acceso a materiales adecuados para la construcción, buen clima, baja o nula actividad sísmica, ausencia de especies animales y vegetales sujetas a protección, entre otras.

Para un ingeniero geólogo, la caracterización de un emplazamiento inicia con un reconocimiento remoto y regional, mediante imágenes aéreas o satelitales con las cuales se busca reconocer macro-estructuras y geoformas identificativas tanto de los materiales superficiales en el terreno, como de procesos dinámicos y degradativos.

Tras esto, y de haber revisado información de investigaciones del lugar (planos, cartografías, informes, etc.), se hacen reconocimientos en campo donde se levantan datos «in situ» de los materiales y las características reconocibles en ellos (contactos, datos estructurales, descripción de su composición, etc.) cuyos resultados se plasman en informes con sus respectivas representaciones cartográficas.

Además, se recolectan muestras representativas para la realización de pruebas en laboratorio, y en los casos que sea posible, algunas pruebas de campo, con las cuales se obtienen parámetros requeridos para los diseños, como por ejemplo, valores de resistencias, distribuciones granulométricas, comportamientos plásticos y detectar la presencia de materiales susceptibles o conflictivos (compresibles, fracturados, colapsables, expansibles, dispersivos y/o solubles).

¿Y qué se hace con la información que se obtiene?

La información obtenida debe conducir a una toma de decisión consciente y favorable para la elección de emplazamientos de entre varias alternativas mediante la reducción de la incertidumbre, definición de técnicas y procedimientos para adecuación o mejoramiento del terreno, selección de métodos constructivos que favorezcan la productividad y economía de los trabajos, por lo que en general, la información que se obtiene de la caracterización de potenciales emplazamientos se emplea para reducir riesgos a nivel constructivo y operativo.

Conclusiones

Caracterizar un emplazamiento es un proceso ineludible y necesario para poder elegir el mejor emplazamiento disponible y llevar a cabo un diseño optimizado para las condiciones del terreno y de la obra a ejecutar. Permite conocer a detalle las características de los materiales existentes en el sitio de las obras, reducir la incertidumbre ante potenciales riesgos asociados a procesos y los materiales, y detectar problemas de manera oportuna.

La caracterización suprime problemáticas que podrían complicar la construcción y operación de un proyecto, o que lo hagan inviable económicamente. Por ello, invertir en caracterizar un emplazamiento, es maximizar las posibilidades de éxito de un proyecto, por lo cual no debe ser un proceso tomado a la ligera, y requiere planificación, organización y experiencia.